En marzo escribí que nuestro trabajo con UNICEF Colombia por fin había dejado de ser puntos en una pantalla. En ese momento eran sesiones de planificación y una promesa: Bookbot llegaba a Colombia y, con eso, a Suramérica por primera vez.
Ahora hay niños en Colombia leyendo con Bookbot. Empezamos nuestro primer prepiloto, una prueba pequeña que se hace antes de un piloto completo. UNICEF y la Fundación Luker se unieron para llevarlo a cabo. Los niños le leen en voz alta a Bookbot en español, y grabamos esa lectura para que Bookbot aprenda a escuchar mejor.
Más de mil libros en español
Para llegar hasta aquí, creamos más de mil libros infantiles en español. También son audiolibros.
La voz llegó gracias a UNICEF. Encontraron a alguien con una voz increíble, y esa voz ahora lee los libros en voz alta en la app de Bookbot. Tu hijo puede escuchar un cuento antes de leerlo, o escuchar libros que todavía son demasiado difíciles para leer solo.
Bookbot también funciona al revés. El niño lee en voz alta y Bookbot lo escucha con reconocimiento de voz (un programa que convierte las palabras habladas en texto), siguiendo la lectura palabra por palabra.
Por qué necesitamos que los niños lean en voz alta
La mayoría de los sistemas de reconocimiento de voz aprenden de voces adultas. Los niños suenan distinto. Su voz es más aguda, algunos sonidos todavía se están formando, y un niño que empieza a leer va pronunciando una palabra sonido por sonido, se detiene y vuelve a empezar. Un sistema que aprendió de adultos muchas veces no logra seguirlos.
Por eso, en el prepiloto los niños leen con una versión temprana de nuestro reconocimiento de voz en español, un prototipo hecho para esta etapa. Grabamos cómo leen, y esas grabaciones nos ayudan a afinar cómo Bookbot escucha a los niños que hablan español. Grabamos solo con permiso del colegio y de las familias, y usamos las grabaciones únicamente para mejorar el reconocimiento de voz de Bookbot.
En inglés, grabaciones como estas ya nos permitieron estudiar cómo leen en voz alta 4.446 niños, palabra por palabra.
Las tabletas tienen audífonos con un micrófono pequeño en el cable. Los niños lo acercan a la boca mientras leen, así Bookbot escucha a quien lee y no a todo el salón.
Por qué es importante
Bookbot solo ayuda a un niño si lo escucha bien. Si marca como incorrecta una palabra bien leída, un niño al que le va bien siente que está fallando. Si se le pasa un error real, el niño pierde la ayuda que le sirve para mejorar.
Por eso probamos con niños de verdad antes de crecer. Un prepiloto nos deja encontrar problemas mientras el grupo es pequeño y los arreglos son rápidos.
Hacerlo bien en Colombia también importa más allá de Colombia. El español es uno de los idiomas más hablados del mundo, y cada niño que aprende a leer en español merece un tutor de lectura que lo entienda.
Lo que viene
La primera versión de la app de Bookbot en español ya está disponible en Google Play y en la App Store. Lo que aprendamos en este prepiloto vuelve directo a la app, así que Bookbot escucha un poco mejor con cada actualización.
Gracias a UNICEF Colombia y a la Fundación Luker por llevar a cabo juntos el prepiloto, y al equipo de UNICEF que está en los salones ayudando a los niños a empezar. Gracias a quien presta su voz y les da vida a los libros. Y gracias al colegio y a los niños que leyeron para nosotros.
Pronto habrá más novedades, cuando escuchemos lo que nos cuentan las primeras grabaciones.