La lectura está de moda. Gente de veintitantos y treinta y tantos años está armando clubes de lectura, siguiendo BookTok y renovando su tarjeta de la biblioteca. El programa All in the Mind de ABC Radio National, en Australia, también lo notó en un episodio de septiembre de 2026 sobre los beneficios de la lectura.
El mismo episodio trajo un dato menos alegre. En Australia, cerca de uno de cada tres alumnos de Year 3 quedó en los dos niveles más bajos de cuatro en la prueba de lectura NAPLAN de este año (ACARA, 2026).
Las dos cosas pueden ser ciertas a la vez. Cuando reviso la investigación detrás del episodio, un patrón lo explica: los beneficios de la lectura son reales, pero crecen despacio y llegan sobre todo a los niños que más leen.
Los beneficios reales de la lectura
Empecemos por el lenguaje. Mol y Bus (2011) hicieron un metaanálisis, es decir, juntaron los resultados de muchos estudios: 99 estudios y 7,669 personas. Cuánto leía cada persona explicaba el 12% de las diferencias en su lenguaje oral en preescolar y kínder, y llegaba al 34% en la universidad.
Los autores lo llaman una “espiral ascendente”. Los niños que leen bien leen más, y leer más los vuelve mejores lectores cada año. Es un círculo virtuoso.
Las historias parecen pesar más. Raymond Mar, psicólogo de la York University, en Canadá, le dijo a la ABC que la ficción “predice mucho mejor las habilidades verbales que la no ficción” (ABC Radio National, 2026).
Un estudio con más de 250,000 jóvenes de 15 años en 35 países va en la misma línea. Los que casi nunca leían ficción sacaron en lectura cerca de un cuarto de desviación estándar menos que jóvenes parecidos que la leían varias veces por semana (Jerrim & Moss, 2019). La desviación estándar mide qué tan dispersos están los puntajes, así que es una diferencia modesta pero real.
La ficción también ayuda a entender a las personas. Mar y sus colegas (2010) estudiaron a 55 niños de 4 a 6 años, y los que habían tenido más contacto con cuentos iban más adelantados en teoría de la mente, es decir, en entender que los demás tienen pensamientos y sentimientos distintos a los suyos. Con las películas infantiles pasó lo mismo, pero con la televisión no.
Ahí está el corazón de la relación entre lectura y empatía: las historias dejan que los niños practiquen ver el mundo con los ojos de otra persona.
Pero hay un detalle. En una revisión reciente, Mar y sus colegas señalan que estos efectos suelen aparecer con la lectura habitual, no después de un solo cuento (Mar et al., 2027). Los beneficios de leer libros vienen de leer muchos, durante años.
Por qué algunos niños se quedan fuera
Pero ese círculo también puede girar al revés y volverse un círculo vicioso.
Leer es una habilidad inventada. La escritura tiene apenas unos 5,000 años, explicó Lili Yu, de la Universidad Macquarie, así que el cerebro usa sistemas que se formaron para otras tareas. Por eso hay que enseñarles a leer a los niños, y algunos necesitan más enseñanza que otros.
La profesora Genevieve McArthur, que apoya a Bookbot en llevar la investigación a la práctica, describió lo que puede venir después. Los niños son “pequeñas máquinas de comparar”, dijo, y enseguida se dan cuenta de a quién se le facilita la lectura (ABC Radio National, 2026).
Profesora Genevieve McArthur, del Australian Centre for the Advancement of Literacy de la ACU y directora de Transferencia de Investigación de la Dyslexia SPELD Foundation.
Un niño al que le cuesta leer puede decidir que es un mal lector. Los investigadores llaman a esto autoconcepto lector, es decir, cómo se ve un niño a sí mismo como lector. Luego, leer en voz alta en clase empieza a sentirse arriesgado, así que evita leer, practica menos y se atrasa más.
Algunas partes de este ciclo tienen respaldo. Al juntar cinco estudios con 2,002 personas, McArthur y sus colegas (2020) encontraron que los lectores con dificultades calificaban su lectura, escritura y ortografía mucho más bajo que los demás, aunque la evidencia era débil. Nadie ha puesto a prueba el ciclo completo, y la propia McArthur lo ha llamado una hipótesis (McArthur, 2023). Nuestro artículo sobre la ansiedad por la lectura explica la parte del miedo.
Qué significa esto para tu hijo
Entonces, ¿por qué es importante leer para un niño al que le cuesta? Porque muchos de los beneficios de la lectura no tienen que esperar a la decodificación, es decir, a que sepa descifrar las palabras sonido por sonido.
Primero, una advertencia. Más tiempo de lectura no arregla por sí solo un problema de decodificación. La enseñanza sí. Una revisión Cochrane dirigida por McArthur, que juntó los mejores ensayos, encontró que enseñar fonética ayudó a los lectores con dificultades a leer palabras con más precisión y más fluidez (McArthur et al., 2018).
Pero las palabras, el conocimiento de historias y la comprensión de los demás vienen del contenido de un cuento, y un niño puede recibirlo escuchando. Como dijo Mar, “lo que de verdad importa es el contenido, mucho más que el formato”, es decir, si la historia se lee, se escucha o se ve.
Así que piensa en dos caminos. Tu hijo escucha historias por encima de su nivel de lectura y practica leyendo libros de su nivel. Uno hace que los beneficios sigan llegando. El otro desarrolla la habilidad para conseguirlos por su cuenta.
Bookbot está diseñado para las dos cosas. Puede leer en voz alta libros más difíciles mientras tu hijo escucha, y lo escucha mientras tu hijo lee en voz alta libros de su nivel. No reemplaza que tú hables con él sobre la historia, que es donde está parte de la evidencia más fuerte.
Cómo ayudar a tu hijo a aprovechar los beneficios de la lectura
- Sigue leyéndole en voz alta, aunque ya sepa leer. En 19 ensayos aleatorizados con 2,594 niños de 1 a 6 años, enseñar a los papás a compartir libros mejoró el lenguaje de los niños, un efecto pequeño pero real (Dowdall et al., 2020). Nuestra guía sobre leer en voz alta tiene más ideas.
- Hablen de lo que piensan y sienten los personajes. Pregúntale: “¿Por qué crees que hizo eso?”. Un metaanálisis de 45 estudios con 1,529 niños encontró que entrenar a los niños para pensar en la mente de otras personas, muchas veces con cuentos y libros ilustrados, funcionó bien (Hofmann et al., 2016).
- Deja que la ficción cuente como lectura de verdad. En las historias es donde los beneficios para el lenguaje y la empatía se ven más fuertes (Mar et al., 2027). La lectura por placer también es aprender.
- Escuchar y ver historias también cuenta. En el estudio de Mar con niños de preescolar, las películas infantiles también se relacionaron con entender a los demás (Mar et al., 2010). Con un audiolibro en el carro, la historia le llega igual.
- Compara a tu hijo con él mismo, no con sus compañeros. Hazle ver lo que ahora puede leer y el mes pasado no, y déjalo practicar una página a solas antes de leerla frente a otros. Las dos cosas cuidan su autoconcepto lector, que es mucho más bajo en los lectores con dificultades (McArthur et al., 2020).
- Elige libros que tengan que ver con su mundo. McArthur comentó que a un niño de una zona remota de Australia quizá no le interese una historia en un supermercado de la ciudad (ABC Radio National, 2026). Una historia con la que se identifica le da una razón para seguir leyendo.
- Pide ayuda pronto si el problema es la decodificación. Si tu hijo todavía adivina palabras sencillas, pregúntale a su maestro por apoyo en fonética (McArthur et al., 2018).
Cómo mantener a tu hijo en el círculo virtuoso
Una historia del episodio se me quedó grabada. McArthur creció en los años 70 y recuerda noches en que la familia ya estaba en pijama después de cenar y su papá anunciaba que iban a la biblioteca.
Nadie estaba midiendo vocabulario ni hablando de la importancia de la lectura. Pero así crecen los beneficios de la lectura: con un hábito, repetido durante años, que hace que leer se sienta normal.
Para un niño al que le cuesta leer, ese hábito puede empezar escuchando, y eso también cuenta. Sigue desarrollando la habilidad al mismo tiempo. Si tu hijo va atrasado ahora, el círculo todavía no ha decidido nada.
Referencias
ABC Radio National. (2026, September 25). Trying to read more? Your brain will thank you [Audio podcast episode]. In All in the Mind. https://www.abc.net.au/listen/programs/allinthemind/trying-to-read-more-brain-benefits/107126734
Australian Curriculum, Assessment and Reporting Authority. (2026). NAPLAN national results. https://www.acara.edu.au/reporting/national-report-on-schooling-in-australia/naplan-national-results
Dowdall, N., Melendez-Torres, G. J., Murray, L., Gardner, F., Hartford, L., & Cooper, P. J. (2020). Shared picture book reading interventions for child language development: A systematic review and meta-analysis. Child Development, 91(2), e383–e399. https://doi.org/10.1111/cdev.13225
Hofmann, S. G., Doan, S. N., Sprung, M., Wilson, A., Ebesutani, C., Andrews, L. A., Curtiss, J., & Harris, P. L. (2016). Training children’s theory-of-mind: A meta-analysis of controlled studies. Cognition, 150, 200–212. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2016.01.006
Jerrim, J., & Moss, G. (2019). The link between fiction and teenagers’ reading skills: International evidence from the OECD PISA study. British Educational Research Journal, 45(1), 181–200. https://doi.org/10.1002/berj.3498
Mar, R. A., Dunk, R. J., & Shoemaker, L. H. (2027). The benefits of reading narrative fiction. Current Opinion in Psychology, 73, 102368. https://doi.org/10.1016/j.copsyc.2026.102368
Mar, R. A., Tackett, J. L., & Moore, C. (2010). Exposure to media and theory-of-mind development in preschoolers. Cognitive Development, 25(1), 69–78. https://doi.org/10.1016/j.cogdev.2009.11.002
McArthur, G. (2023, October 20). Some kids with reading difficulties can also have reading anxiety: What can parents do? The Conversation. https://theconversation.com/some-kids-with-reading-difficulties-can-also-have-reading-anxiety-what-can-parents-do-215438
McArthur, G., Sheehan, Y., Badcock, N. A., Francis, D. A., Wang, H.-C., Kohnen, S., Banales, E., Anandakumar, T., Marinus, E., & Castles, A. (2018). Phonics training for English-speaking poor readers. Cochrane Database of Systematic Reviews, (11), CD009115. https://doi.org/10.1002/14651858.CD009115.pub3
McArthur, G. M., Filardi, N., Francis, D. A., Boyes, M. E., & Badcock, N. A. (2020). Self-concept in poor readers: A systematic review and meta-analysis. PeerJ, 8, e8772. https://doi.org/10.7717/peerj.8772
Mol, S. E., & Bus, A. G. (2011). To read or not to read: A meta-analysis of print exposure from infancy to early adulthood. Psychological Bulletin, 137(2), 267–296. https://doi.org/10.1037/a0021890