Hay proyectos que te hacen sonreír apenas entras a la sala. Este es uno de ellos.
Empezamos a trabajar con el Dr. Nathan Caruana y su equipo del HAVIC Lab, parte de la Universidad de Flinders en Adelaida, en algo que queríamos probar desde hace mucho. Estamos poniendo a Bookbot en un robot social. No un personaje en una pantalla ni un dibujo en una tablet, sino un robot físico que se sienta en el escritorio, mira al niño a los ojos y lo escucha mientras lee.
Bookbot conoce a Maki
El robot con el que estamos trabajando se llama Maki. Si ya conoces a Bookbot, reconocerás su carita amarilla. Ahora imagina esa cara en un robot que puede girar la cabeza, sostener la mirada y reaccionar a lo que haces. Eso es lo que dimos vida en nuestras primeras sesiones: le dimos un cuerpo a Bookbot.
Bookbot ya escucha a los niños leer en voz alta y les da ayuda inmediata y amable con reconocimiento de voz (la tecnología que le permite a la app oír qué palabras dice bien el niño). Llevar eso a Maki cambia toda la experiencia. El niño ya no le lee a una app. Le lee a un personaje que le presta atención, asiente con la cabeza y celebra con él cuando logra una palabra difícil.
Es un trabajo minucioso y muy práctico. Hubo muchos cables, pantallas de configuración y momentos de “probemos otra vez”. Pero ver a Bookbot parpadear y mirar alrededor por primera vez fue uno de los días más divertidos que hemos tenido en mucho tiempo.
Por qué un robot de lectura, y por qué ahora
La razón para hacer esto va mucho más allá de lo novedoso de un robot simpático.
Nathan y el HAVIC Lab estudian cómo las personas interactúan con las máquinas, y cómo la presencia social de un robot cambia la forma en que aprendemos y prestamos atención. Juntos, queremos entender cómo un robot de lectura puede apoyar a los niños indígenas, que muchas veces quedan fuera de las herramientas creadas para la lectura temprana. Si un robot cálido y paciente ayuda a un niño a sentirse seguro leyendo en voz alta, eso puede importar muchísimo para los niños que no siempre se han visto reflejados en la tecnología que les dan.
Para mí, ese es el corazón del proyecto. Bookbot siempre ha buscado que cada niño aprenda a leer con confianza, sobre todo los niños más difíciles de alcanzar. Un robot social nos da una nueva forma de llegar a ellos.
Lo que viene
Todavía estamos empezando. En los próximos meses vamos a seguir ajustando cómo se comporta Bookbot en Maki, y luego estudiaremos cómo responden los niños al leer con un robot al lado. Las preguntas de investigación son lo más emocionante: ¿un robot social ayuda a los niños a leer más, a preocuparse menos y a seguir intentándolo por más tiempo?
Mil gracias al Dr. Nathan Caruana y a todo el HAVIC Lab por hacer esto tan colaborativo y, la verdad, tan divertido. Es diferente, es ambicioso y es justo el tipo de proyecto que me recuerda por qué hacemos este trabajo.
Bookbot se está convirtiendo en un robot social de verdad. No podemos esperar a ver qué piensan los niños.