¡La esmeralda que congela el tiempo! Nivel 76

El estómago me rugió tan fuerte que asustó a una gallina. Bajé la mirada hacia la esmeralda que tenía en la mano. Brillaba como un diminuto sol verde, y no podía dejar de mirarla. El mundo quedó en silencio. Las nubes dejaron de moverse. Hasta la brisa contuvo el aliento. Entonces parpadeé. Ahora el sol estaba justo encima de mí. Un momento. ¿No acababa de ser de mañana? Metí la esmeralda bien al fondo del bolsillo y sacudí la cabeza con fuerza.

Un grupo de aldeanos iba de un lado a otro por el camino. Uno de ellos estaba con los brazos cruzados, mirándome con esa cara que siempre ponen los aldeanos. Como si yo acabara de estornudar sobre su mesa de trabajo. Una vaca caminaba despacio detrás de ellos, moviendo la cola. Vi a un carnicero, a un cartógrafo y a un granjero cerca de un sembrado de trigo. La parte principal de mi plan era simple: yo tenía una esmeralda, y el carnicero tenía comida. —¡Carnicero! —sonreí—. Eres justo a quien necesito. Di unas palmaditas a la esmeralda que llevaba en el bolsillo. Una pequeña gema verde, un pollo asado calentito. El trato más fácil de toda mi vida.

Me acerqué directo y le di unos golpecitos al carnicero en el hombro. Él se dio la vuelta y soltó ese murmullo grave de aldeano. —Mmm. —Hola, narizón —le dije—. ¿Qué tienes para mí?

Saqué la esmeralda del bolsillo y la extendí. Los ojos del carnicero se abrieron ENORMES. Retrocedió a trompicones, como si yo sostuviera un reptón vivo. —¡Mmm! ¡MMM! Sus murmullos se hicieron más rápidos, más fuertes, casi como una sirena. Los demás aldeanos empezaron a arrastrarse y a chocar unos con otros, agitando los brazos. No era el pánico total de una incursión, pero faltaba poco. —¡Tranquilos, tranquilos, tranquilos!

Ya nadie iba a comerciar conmigo. Bien. Conseguiría comida a la antigua. Me asomé a una de las chozas. Dos aldeanos estaban junto a una mesa de trabajo, inclinados sobre algo que brillaba de color naranja. Ni siquiera voltearon a verme. —No me hagan caso —murmuré—. Solo soy un tipo muerto de hambre con una piedra maldita en el bolsillo. Era una aldea grande, con muchas chozas y muchos cofres. Pero tenía que tener cuidado. Lo último que necesitaba era que el gólem de hierro decidiera que yo era un problema.

Siguiente choza. Cofre. ¡Premio mayor! Levanté la tapa y dentro encontré pan y lingotes de hierro. Agarré el pan y le di un mordisco tan rápido que casi me como los propios dedos. Todavía masticando, dejé caer unos hilos y unos palos dentro del cofre. Siempre dejo algo a cambio. Los aldeanos nunca pueden conseguir esas cosas solos, y una aldea contenta significa mejores intercambios la próxima vez. —Bueno —dije, sacudiéndome las migas de la camisa—. Ya tengo la panza llena. Ahora averigüemos qué pasa con esta gema.

En un rincón de la choza, vi un gato sentado completamente quieto. Me agaché y estiré la mano para acariciarlo. Pero mi mano tocó piedra. Piedra de terracota fría y dura. No era un gato de verdad. Era una estatua. Entonces un gato DE VERDAD entró disparado por la puerta abierta y frenó en seco justo a un lado de mi rodilla. Esperé a que levantara la vista hacia mí. Los gatos siempre miran hacia arriba cuando podrías tener pescado. Pero este gato no levantó la vista. No ronroneó. No parpadeó. Estaba congelado por completo. Igualito que la estatua.

El corazón me latía con fuerza. Me acordé del carnicero retrocediendo. Bajé la mirada hacia mi bolsillo. La esmeralda. Ella estaba haciendo esto. Di un paso atrás. Luego otro. Tres pasos. Cuatro. Cinco. El gato parpadeó. Las orejas le temblaron. Entonces SALIÓ disparado por la puerta como un torbellino naranja, como si nada hubiera pasado. Me quedé ahí parado con la boca abierta. La esmeralda congelaba el tiempo. Congeló al gato. Me congeló a MÍ, allá al principio, parado bajo el sol durante horas sin darme cuenta. Y los aldeanos lo sabían. Por eso entraron en pánico. Ya habían visto esto antes.

Salí afuera y me recosté contra la cerca. El sol ya se estaba poniendo, pintándolo todo de dorado y naranja. Un día entero, perdido. La esmeralda zumbaba en mi bolsillo. Podía sentirla, cálida y brillante, susurrándome que la sacara. Solo una mirada más. Solo una pequeñita asomada a ese hermoso brillo verde. Agarré el barandal de la cerca y mantuve las manos exactamente donde estaban. —Ni hablar. Ya sabía lo que tenía ahora. Una esmeralda maldita. Y sabía una cosa con total seguridad: hiciera lo que hiciera con ella después, NO la iba a tocar.