Algunos niños atravesaron los años de pandemia relativamente bien. Otros siguieron con dificultades mucho después de que reabrieran las escuelas, todavía ansiosos, más retraídos, más difíciles de alcanzar. Como padre, madre o maestro, ver eso planteó una pregunta difícil de responder con confianza: ¿la resiliencia es algo que los niños simplemente tienen o no tienen? ¿O es algo que podemos desarrollar?
Un estudio publicado en marzo de 2026 en Developmental Science nos da la respuesta más clara hasta ahora. No solo que la resiliencia ayuda, sino que es una causa real de mejores resultados en los niños que enfrentan adversidad. Esta distinción importa más de lo que parece.
El estudio que cambia la conversación
Hongcui Du y sus colegas de la Universidad Estatal de Florida y la Universidad de Waterloo estudiaron a 1.166 niños gemelos en Estados Unidos (Du, Little & Hart, 2026). Los niños fueron seguidos durante el año escolar 2021-2022, aproximadamente dieciocho meses después de la interrupción inicial de la pandemia, con una edad promedio de casi trece años.
Lo que hizo diferente a este estudio fue su metodología. El equipo usó un enfoque de modelado de Dirección de Causalidad (DOC) basado en gemelos, que aprovecha el experimento genético natural que representan los gemelos. Como los gemelos idénticos comparten el 100% de su genética y los fraternos comparten aproximadamente el 50%, comparar los resultados entre pares de gemelos permite separar la causa de la simple correlación. La mayoría de los estudios que relacionan la resiliencia con mejores resultados no pueden decirnos qué vino primero. Este sí pudo.
La respuesta fue inequívoca. Los recursos de resiliencia explicaron el 32% de la varianza en el impacto general del COVID-19 en todos los niños del estudio. El coeficiente de trayectoria de resiliencia a impactos del COVID fue de -0,67, un efecto grande según cualquier estándar en la investigación del desarrollo. Los niños con más recursos de resiliencia experimentaron muchas menos disrupciones en sus conexiones sociales, menor estrés general y menos síntomas de ansiedad relacionados con la pandemia.
El efecto se mantuvo en tres dominios específicos del impacto del COVID-19: conexiones sociales, estrés general y ansiedad relacionada con el COVID. Para las dificultades económicas, el panorama fue más matizado. La relación fue bidireccional: una mayor resiliencia amortigua los impactos económicos, pero el estrés financiero familiar también erosiona los recursos de resiliencia de los niños con el tiempo.
Cuando reviso los datos de desarrollo infantil en Bookbot, esta presión bidireccional es visible. Los niños que navegan por la inestabilidad en casa no solo tienen dificultades a corto plazo. El estrés se acumula y moldea cómo enfrentan cada desafío, incluyendo aprender a leer. La pregunta sobre resiliencia y la pregunta sobre aprendizaje no están tan separadas como parece.
Qué midió realmente la escala de resiliencia
Los investigadores usaron la Medida de Resiliencia Infantil y Juvenil (CYRM), evaluando tres áreas: recursos personales (el sentido del niño de sus propias fortalezas y capacidades de afrontamiento), recursos relacionales (conexiones con cuidadores y compañeros) y recursos comunitarios (sentir que la escuela y el barrio son lugares donde pertenecen y que importan).
Ninguna de estas es una característica fija. Se construyen a través de la experiencia, y precisamente por eso el hallazgo causal importa. El estudio no dice que los niños naturalmente resilientes suelen afrontar mejor las cosas. Dice que desarrollar recursos de resiliencia en estos tres dominios produce una reducción medible en la severidad con que una crisis afecta a un niño.
Una revisión sistemática de 2025 en Frontiers in Psychiatry, que abarcó 68 ensayos controlados aleatorios y más de 16.600 participantes, lo confirmó: los programas escolares basados en resiliencia, mindfulness y deporte produjeron mejoras significativas en las habilidades de los niños para manejar el estrés. La resiliencia se puede enseñar.
Qué significa esto en casa y en el aula
Los niños con recursos personales, relacionales y comunitarios sólidos antes de la pandemia experimentaron alrededor de un tercio menos de su impacto negativo. Ese es un amortiguador importante para construir.
El estrés económico merece atención especial. El hallazgo bidireccional es una señal para los padres que han pasado por dificultades financieras: la resiliencia de tu hijo puede necesitar apoyo intencional, no solo tranquilidad pasiva. La investigación de Olsavsky y colegas (2024), que siguió a 231 pares de cuidador e hijo, confirmó que cuando los cuidadores experimentaron mayor impacto por el COVID-19, la resiliencia de los niños disminuyó con el tiempo, lo que a su vez redujo su calidad de vida. La relación entre padres e hijos transmite tanto el estrés como la protección.
En Bookbot, diseñamos pensando en esto. Un niño que practica la lectura de manera consistente en un entorno sin presión no solo desarrolla habilidades de fonética, sino que acumula silenciosamente evidencia de que puede hacer cosas difíciles. Eso es exactamente el tipo de recurso de resiliencia personal que mide la investigación.
Estrategias prácticas para desarrollar la resiliencia en los niños
La investigación en los tres dominios apunta a pasos concretos y accionables:
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Sé el adulto constante. El factor de resiliencia más poderoso en la literatura es al menos una relación estable y afectuosa. Esto significa estar presente de manera confiable, escuchar sin apresurarse a solucionar, y estar genuinamente interesado en el niño como persona.
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Enseña a tu hijo a nombrar sus emociones. Los niños que pueden etiquetar lo que sienten desarrollan mejor autoregulación que los que no pueden. Cuando tu hijo esté molesto, prueba: “Eso suena muy frustrante. ¿Qué crees que te está haciendo sentir así?” Nombrar las emociones es una habilidad de resiliencia personal.
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Protege las rutinas, especialmente durante la incertidumbre. La investigación del COVID encontró consistentemente que las rutinas diarias predecibles protegían la salud mental de los niños incluso cuando la vida cotidiana cambiaba drásticamente. Los horarios de dormir, las comidas y las rutinas de lectura dan sensación de control cuando las circunstancias se sienten impredecibles.
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Apoya activamente las amistades. Los recursos relacionales fueron uno de los amortiguadores más fuertes en el estudio de Du y colegas. Para los niños que se volvieron más retraídos durante la pandemia, la conexión con compañeros debe ser una prioridad deliberada, no algo que se espera que suceda solo.
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Dale a tu hijo responsabilidades reales. Contribuir a una familia, un aula o una comunidad construye el sentido de importar que sostiene la resiliencia comunitaria. Incluso pequeñas responsabilidades (cuidar una mascota, ayudar a un hermano, un rol en el aula) van construyendo esto con el tiempo.
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Busca apoyo temprano si ves señales de alerta. Las dificultades persistentes para dormir, el alejamiento de actividades antes disfrutadas y la irritabilidad desproporcionada valen la pena tomarse en serio. La resiliencia se puede desarrollar a cualquier edad, pero el apoyo temprano produce mejores resultados.
La evidencia es alentadora
La pandemia no está completamente atrás en sus efectos sobre los niños. Una revisión de 2025 en Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health encontró que las consecuencias para la salud mental siguen apareciendo años después, especialmente entre niños de familias con bajos ingresos (Singh et al., 2025).
Pero el estudio de Du y colegas nos da algo a lo que aferrarnos. Los recursos de resiliencia son genuinamente protectores. No solo se correlacionan con mejores resultados. Los causan. Los niños que salieron mejor parados no fueron los que enfrentaron menos dificultades. Fueron los que tenían algo de qué echar mano cuando llegaron.
Eso es lo que realmente significa desarrollar la resiliencia en los niños. No endurecerlos, sino llenar el pozo para que haya algo ahí cuando lo necesiten. Mi trabajo en Bookbot y en Flinders sigue volviendo al mismo hallazgo: lo que protege a los niños no es la ausencia de dificultades, sino la presencia de apoyo.
Referencias