Puedes tener la mejor trama del mundo, pero sin personajes que los niños quieran como favoritos, la historia se cae.
Si los niños no conectan con los personajes que viven la aventura, la magia se acaba ahí. Leer se convierte en solo decir palabras en vez de imaginar lo que pasa en la historia.
Entonces, ¿qué tipo de personajes atraen a los niños? ¿Personajes en los que se vean reflejados? ¿Personajes de caricaturas? ¿Clásicos que han encantado generaciones, como Caperucita Roja?
No sorprende que lo que los papás consideran buena lectura sea muy diferente de lo que los niños eligen por su cuenta.
Los niños suelen sentirse atraídos por personajes que son alguna combinación de inteligentes, valientes y fuertes.
Sin embargo, tener las tres cualidades juntas puede resultar abrumador para un niño.
Es bueno que los libros infantiles muestren un rango de cualidades y también debilidades. Los niños pueden admirar a estos personajes por lo que hacen bien, y también sentirse identificados cuando no pueden “con todo”.
Harry Potter es un gran ejemplo de personaje con debilidades. No solo llega a un mundo mágico sin saber nada, sino que es impulsivo y de carácter fuerte. A lo largo de la serie, eso mueve la historia porque él mismo se mete en problemas. Aunque sigue aprendiendo y creciendo, nunca es perfecto. Eso lo hace humano e interesante para todos, no solo para los niños.
Otro personaje que engancha justamente por sus defectos es el robot Roz en El robot salvaje de Peter Brown. Roz aparece en la naturaleza y pronto descubre que la naturaleza no es un lugar fácil para un ser mecánico. En las primeras páginas, sin querer causa la muerte de una familia de gansos y adopta al único polluelo que sobrevive. La vida sigue siendo difícil para ella mientras intenta vivir entre lo natural y lo construido, y eso hace que la lectura atrape y que conectes de verdad con ella.
Otra fórmula que siempre funciona es tener un grupo de amigos que juntos forman el equipo completo, cada uno con fortalezas y debilidades que los demás compensan. Un personaje que puede con todo se vuelve aburrido. Un grupo que necesita trabajar en equipo genera más emoción y dinamismo.
Hay muchos dúos clásicos que demuestran cómo un equipo con habilidades diferentes resuelve mejor los problemas. Frog y Toad de Arnold Lobel siempre se encuentran con situaciones donde uno es mejor que el otro. Cuando intentan hacer las cosas solos, todo sale mal. Cuando trabajan juntos, la vida es mucho más fácil.
Otra pareja que se complementa perfecto son Elephant y Piggie de Mo Willems. Gerald, el elefante tímido e inseguro pero considerado, es muy bueno resolviendo problemas que necesitan lealtad y empatía. Piggie, en cambio, es súper entusiasta e impulsiva: actúa primero y piensa después, pero sale adelante con positividad y perseverancia. Las debilidades de cada uno crean situaciones donde necesitan apoyarse y seguir adelante juntos.
A los niños también les encanta leer sobre personajes que superan desafíos, porque los hace sentir fuertes. Los problemas de los niños muchas veces son minimizados por los adultos: les dicen que están exagerando o que no es para tanto. Pero en ese momento, para ellos sí lo es.
Los niños conectan con personajes que toman el control en momentos difíciles, porque ellos mismos muchas veces sienten que no pueden hacer nada. Les fascinan los personajes que aguantan en circunstancias complicadas, y suelen recordarlos cuando enfrentan sus propias luchas.
Ya sea que tu hijo esté pasando por bullying, agobiado por la tarea, o simplemente no quiera comerse lo que tiene en el plato, muchas veces se imaginan cómo su personaje favorito manejaría la situación. Eso puede darles calma y fuerza, incluso cuando todavía tienen que enfrentar su propia realidad.
Un buen ejemplo de personaje que supera la adversidad es Hiccup Horrendous Haddock III, el protagonista de la serie Cómo entrenar a tu dragón de Cressida Cowell. Hiccup no encaja en la vida vikinga por donde lo veas. Lo consideran bastante inútil y hasta un peligro. Pero él sigue adelante con sus propios intereses y talentos, aunque nadie en su comunidad los comparta. Al hacer su propio camino, Hiccup demuestra su valor y se gana un lugar muy querido en el clan.
Los increíbles personajes de Roald Dahl siempre tienen que pasar por pruebas duras antes de ser valorados. Charlie Bucket cargaba con el peso de la pobreza, Matilda Wormwood era la única amante de los libros en una casa de adictos a la televisión, y el protagonista de Las brujas tenía el problemita de haber sido transformado en ratón. Las historias de Dahl siempre muestran cómo el más pequeño puede ganar al final, y son cuentos clásicos del que nadie esperaba que triunfara.
Por último, es muy común que a los niños les encanten los personajes que son animales, extraterrestres, monstruos o criaturas mágicas. Tiene mucho sentido, porque estos personajes van más allá de muchas de las barreras que vienen con los personajes humanos.
Las criaturas no están atadas a una etnia, origen, religión o cualquier otro detalle que se le asignaría a un personaje humano. Por eso tienen un atractivo universal: cualquier niño puede identificarse con ellas.
Esto también les permite a los niños alejarse de las reglas y expectativas de su mundo, dándoles más espacio para la creatividad y la imaginación. Aunque los temas de la historia pueden tener mucho que ver con su propia vida, esa distancia les da espacio para verlos con ojos nuevos.
Un ejemplo encantador son los libros de Winnie-the-Pooh de A. A. Milne, donde los juguetes crean un espacio libre de las limitaciones de los personajes humanos. Sin demografías de por medio, los personajes se definen solo por su personalidad y sus intereses. Eso hace que las historias sean accesibles para todos y puedan cruzar cualquier barrera social.
La serie Moomin de Tove Jansson es un mundo lleno de magia y posibilidades. Las relaciones familiares y de amistad en estas novelas son exploraciones hermosas de ingenio y fantasía, que seguro harán que los niños piensen y se hagan sus propias preguntas sobre el mundo y cómo nos conectamos con los demás. Al alejarse de las estructuras familiares típicas, ofrecen una perspectiva fresca del día a día.
La próxima vez que estén eligiendo un libro juntos, platiquen sobre los personajes favoritos de tu hijo. Es una forma genial de conocerlo mejor.